Juste après les événements survenus dans Star Wars épisode VI : Un nouvel espoir... Dark Vador a échappé de peu à l'explosion de l'Etoile Noire, l'arme de destruction absolue de l'Empire, qui devait assurer sa victoire sur les armées de la Rébellion. Il n'a plus désormais qu'une obsession : trouver à tout prix l'auteur de ce tir d'une incroyable précision. Il pressent en effet que ce jeune pilote nommé Luke Skywalker, en qui la Force est puissante, peut devenir le chef de guerre dont l'Alliance a désespérément besoin. Mais il devine également qu'entre ce jeune combattant et lui, il existe un lien très particulier.