Essai portant sur les constats du présent et les visions prophétiques des transformations du monde urbain autour du thème de la mobilité, en présentant l'évolution urbaine depuis une ville pédestre vers une ville motorisée. La première partie privilégie l'analyse économique: le redéploiement de la ville, l'essor de la péri-urbanisation considérés comme dépendant moins de la modification des genres de vie ou des goûts résidentiels que du support technique et automobile qui les rend possible. La seconde partie approfondit l'étude des acteurs sociaux, notamment des institutions (État ou collectivités locales), et démontre comment, entre la faible cohérence des interventions encore fortes de l'État mais entreprises selon des logiques sectorielles distinctes et parfois contradictoires, et la fragilité des collectivités locales, la décentralisation laisse un hiatus.