Kyle, désormais aux commandes de la Vivacia, la vivenef récemment éveillée de la famille Vestrit, a décidé de l'utiliser pour transporter des esclaves et son impérieuse volonté ne saurait souffrir la moindre opposition. Son épouse Keffria en vient même à douter de son jugement lorsqu'il entend débaucher leur fille Malta et obliger leur fils Hiemain à abandonner son apprentissage de prêtre pour s'embarquer lui aussi sur le navire. De son côté, sa belle-soeur Althea, grimée en homme, se démène sur le Moissonneur, un navire abbatoir. Si elle ne prouve pas à Kyle qu'elle est un marin accompli, jamais elle ne récupérera la Vivacia.