Les îles Marquises de 1797 à 1842 sont à une période charnière de leur histoire où de nombreux bouleversements vont transformer une société traditionnelle en une société sous protectorat français. Le dépeuplement considérable de ces îles dû au choc des premiers contacts laisse culture en voie d'extinction. L'intérêt de ce livre est de montrer ce qui a fait la particularité de cette culture à travers les témoignages, de première main, de missionnaires : W.P. Crook (1797-1799), de beachcombers : Edward Robarts (1798-1806) ou Joseph Cabri (1799), et de navigateurs : Krusenstern (1804) ou Porter (1813), présents sur l'île juste avant sa colonisation...
L'étude de ces échanges doit permettre de mieux comprendre le fonctionnement de cette société et de son éthique, et montrer comment elle s'est transformée après des contacts répétés avec le monde extérieur.