Jean Jules Joseph, le héros de la guerre 14-18, a débarqué de Fort-de-France en 1914, un poilu noir de 20 ans qui rencontre la femme de sa vie, Marie, dans un hôpital près du front...
Mais Jules n est pas ce glorieux héros qu on admire en famille : en un clic d ordinateur, son petit-fils en a eu la preuve.
En vérité, en 1915, Jules vit toujours à la Martinique, attendant que le Conseil de révision l autorise à rejoindre la France. Mais le père d Aurore, son amie d enfance et amour de toujours, un riche planteur de canne à sucre, ne veut pas le laisser partir. Pour de multiples raisons, qui ont à voir avec l histoire de l île, le trafic de rhum et l amour de Jules et d Aurore (qu on éloigne alors à New York). Si Jules arrive bien en France, c est en 1916, où il fondera avec Marie une famille, tout en taisant ses origines.
Jules est le produit de mondes antinomiques : par sa naissance, il appartient à celui des anciens esclaves, par sa culture et ses rapports avec Aurore à celui de Shakespeare, par son métier de chaudronnier à celui du travail exploité par les Blancs, par sa carrure athlétique à celui de la boxe, seule émancipation possible dans un monde clivé