L'affirmation que les peuples autochtones d'Amérique, du Groenland ou d'Australie, seraient, comme les Grecs de l'Antiquité, "nés de la terre", habite bien des nationalismes indigènes. Le présent ouvrage s'interroge sur le caractère traditionnel de ces représentations de la "terre-mère". Pour ce faire, il entreprend une plongée dans les mythes des Polynésiens, descendants de migrants asiatiques devenus autochtones des îles du Pacifique. Si leurs mythes évoquent bien la naissance d'une humanité primordiale à partir de la terre, cette terre n'est pourtant pas celle de leur séjour actuel. Dans ces mythes, la qualité des premiers humains, nés du sol, signifie-telle l'archaïsme, l'appartenance, l'exclusion ? Quelles sont fondamentalement les leçons de l'autochtonie, de la Grèce antique aux rivages de l'Océanie ?