L'univers du bagne apparaît de nos jours comme un monde irréel, tant il semble inimaginable que des hommes aient pu subir un tel sort dans les conditions particulières que l'on peut imaginer. Le personnage principal de notre histoire, condamné aux travaux forcés pour un vol, vivra ce terrible drame en Nouvelle-Calédonie, où il affrontera les affres de sa condition de forçat avec patience et résignation. L'aventure et les faits des plus inattendus auxquels il devra faire face le feront surnommer "Roussette", du nom d'une chauve-souris locale endémique. Enfin, le destin le conduira à survivre à cette épreuve, et à choisir de s'installer définitivement dans ce pays pour y fonder une famille.