En 1859, le lieutenant Hobson travaille pour une grande compagnie qui fait le commerce des fourrures. Autour de la factorerie qu'il a fait construire sur les limites nord du continent américain, le Fort Espérance, la vie s'organise : chasses, expéditions des fourrures, explorations du territoire. La régularité des tâches est bientôt interrompue par la venue d'une exploratrice de renom : Mrs Barnett, et d'un astronome : Mr Black, chargé d'étudier une éclipse totale de soleil.
Les souffrances et les dangers endurés par la petite communauté au cours d'un hiver rigoureux ne sont que le début d'une série d'aventures extraordinaires. A la suite d'un séisme sans gravité, la presqu'île qui porte le Fort Espérance, se détache du continent et se dirige irrésistiblement vers les mers du Sud. Ce roman peu connu de Jules Verne a été publié en 1873 chez Hetzel. L'originalité de son propos et l'exceptionnelle tension dramatique qui l'accompagne en font une œuvre à découvrir absolument.