La surprise de l'amour (1722), La seconde surprise de l'amour (1727), le Jeu de l'amour et du hasard (1730), sont les jalons d'une période particulièrement importante pour Marivaux. Ces comédies constituent en effet le socle sur le quel cet auteur, se libérant peu à peu d'influences diverses, construit un système dramaturgique personnel qui trouvera son plein épanouissement entre les années 1730 et 1737. L'une, La seconde surprise de l'amour, écrite pour la Comédie-Française, les deux autres pour la Comédie-Italienne, témoignent déjà, à partir d'une thématique commune, d'un art subtil de la construction et de la variation.
Critiques thématiques s'ouvrant à la dramaturgie ou faisant écho à l’œuvre non théâtrale, analyse de structures, observation du dialogue, rendu de mises en scène : les différentes approches réunies dans ce particulier sur le théâtre marivaudien, au risque du débat de la contradiction. Juxtaposées et confrontées les unes aux autres, elles construisent une image protéiforme de l’œuvre de cet éminent auteur dramatique que l'on pense connaître et qui surprend toujours.