Au dix-neuvième siècle, un jeune étudiant parisien, doué pour la peinture, élève de Gustave Courbet, s'éprend d'une belle bourgeoise de son âge. La commune de Paris, péripétie inattendue de son histoire d'amour, vient interrompre brutalement cette idylle. Condamné à tort à la Déportation en Nouvelle-Calédonie, ledit Rigo tentera de subsister en noyant son chagrin dans des aventures multiples plus ou moins mélancoliques. Troublé par cette existence chaotique, il ne cessera de se torturer l'esprit pour se donner de bonnes raisons de vivre ici-bas en recherchant désespérément la réalité d'une vie possible dans un au-delà hypothétique.