Le présent ouvrage n'est pas un traité du fédéralisme. Il n'est pas une théorie.
Le fédéralisme est une dynamique institutionnelle propre à établir des formes d'Etats composés fondés sur la conciliation des principes d'autonomie et de solidarité des collectivités membres.
Cet ouvrage collectif expose un état actuel des différentes mises en oeuvre des idées fédérales.
Il dresse des tableaux dont la diversité nous éloigne d'une introuvable synthèse : ces fédéralismes sont un état d'esprit, non une recette. Ils n'appliquent pas un dogme mais expriment une éthique. Il revient aux sociétés humaines disparates de s'en inspirer pour tisser leurs liens.
Comment s'y prendre pour fédérer ? Cela dépend des cas toujours différents des multiples cités des êtres humains.
Nous voulons montrer que si, partout, le fédéralisme est un mode volontariste du vivre ensemble, on ne peut qu'observer les fédéralismes en oeuvre dans tant de sociétés plurielles forgées par les temps.
On peut admirer dans chaque cas comment on s'y est pris devant des identités diverses pour nouer et garantir des enrichissements réciproques au lieu de continuer à laisser les oppositions se déchirer.
L'irénisme du fédéralisme forge et renforce les valeurs communes qui constituent le ciment entre tous. Les fédéralismes sont des accords de paix et de progrès, de protection mutuelle et de liberté.
Dans la conception fédérale, la collectivité membre n'est pas pénalisée par ses faiblesses car elle reste forte de la solidarité de son Etat fédéral, qui cependant respecte son identité propre.
En matière de fédéralismes, il n'y a que des formules originales, dont la solidité doit s'enraciner dans les conditions toujours spécifiques de chaque Cité.