Un père et un fils. Livrés à eux-mêmes et au chagrin depuis la mort de la mère. L'homme décide de tout vendre poux se réinventer. Il fait alors découvrir son monde à son fils, Sam : celui des baleiniers et des carcasses géantes qu'on découpe sans états d'âme. Le petit est d'abord effrayé par la brutalité des gestes, puis fasciné par la beauté hypnotique de Moreton Island. Commence alors l'apprivoisement mutuel entre deux êtres que le deuil rapproche malgré eux, ballotés par le ressac des souvenirs mais portés par l'envie de vivre.
Sensible et pudique, Le rive de la baleine est un conte initiatique, "l'histoire profonde, intense, cruelle, d'un homme qui tente de devenir un père et d'un fils qui tente de devenir un homme". (Willy Vlautin.)