Fou-ballant-tompe-la-mort est le nom de guerre d'un homme sans avenir qui quitta son village des Vosges pour s'engager dans la guerre d'Algérie. On lui promit le soleil, des palmiers, un ciel d'azur, il découvrit la souffrance et la cruauté hyperbolique d'une sale guerre. Et un continent qu'il ne quittera plus jusqu'à la fin de sa vie. Cet homme fut de toute les guerres de Centrafrique, il fut soldat, homme de main, barbouze.
Cet homme eut les pires fréquentations, commit sans doutes les pires exactions. Cet homme qui donna et trompa la mort tant de fois, finit par se pendre plutôt que de vieillir. Cet homme était le père d'Emmanuel Pierrat, qui fut aussi son avocat. Au-delà de la biographie d'un aventurier infréquentable, au-delà de la peinture d'une époque, Emmanuel Pierrat examine avec courage les méandres des relations père-fils et retrace avec justesse la façon dont on se construit aussi grâce à des anti-modèles.