« Ces Algonquiens de la Boréalie n avaient pas de chefs. Pour avancer, ce qui est fondamental dans la vie des nomades, les Innus s en remettaient aux meneurs, aux guides, aux éclaireurs. Nul n était tenu de les suivre. Tous savaient pourtant que celui-là voyait et voyait mieux que quiconque. Tous savaient reconnaître celui ou celle qui marquait le chemin.» Donnacona, Membertou, Anadabijou, Tessouat, Langlade, Pontiac et Kondiaronk sont les personnages centraux d Ils étaient l Amérique. Aucun d eux n a laissé de témoignage direct de sa vie ni de trace écrite, aucun d eux n a eu la vanité de soigner son image pour la postérité. Il a été terriblement facile d enterrer leur importance politique et d effacer de la mémoire collective leurs aspirations. C est l histoire en miettes d un choc entre deux mondes, dont on dit à tort que l un était ancien et l autre nouveau, qui est racontée dans cette mosaïque de textes courts et poétiques. Avec Ils étaient l Amérique, Serge Bouchard et Marie-Christine Lévesque terminent la trilogie des Remarquables oubliés, dont le premier tome était consacré à des femmes exceptionnelles (Elles ont fait l Amérique) et le second à des coureurs des bois légendaires (Ils ont couru l Amérique).