Balzac revisite le mythe de Faust. Un jeune homme désespéré de ne pouvoir réussir socialement à Paris, inverse de Rastignac, songe à se suicider. Il rencontre un vieil antiquaire qui lui propose cette peau étrange et la réalisation de tous ses désirs. Entre la mort immédiate et celle future, chaque vœu rétrécissant la peau, de manière irrémédiable jusqu'à la mort, le héros tente la vie. Être prisonnier de ses désirs, se mourir à la vie par le refus d'émettre le moindre vœu, se mourir socialement alors que l'on est parvenu, aimer mais ne pouvoir l'acter : l'homme aux désirs comblés ne vit plus qu'esclave de celui qu'il pourrait émettre. Une vie sans désir est pire qu'une vie de bagne : c'est une vie sans espoir. Jeu de paradoxes.

9782218050084