L’ouvrage explore en profondeur les identités philippines, modelées par l’influence régionale et la place de carrefour que le pays occupe en Asie du Sud-Est, mais aussi par les colonisations successives, espagnole et américaine, le christianisme et l’américanisation. Cette monographie fait une large place aux auteurs philippins, et a pour ambition de donner des clefs de lecture de la société philippine dans toute sa complexité.
Le jeu politique, la structuration sociale et les liens entre certains groupes sociaux forment un cadre original, qui a finalement peu évolué depuis l’indépendance en 1946. Mais les Philippines sont par ailleurs ouvertes à la mondialisation et à d’autres influences. Philippines contemporaines est un instantané de cette dialectique de changements et continuités.